Amerikan siyasetinin belki de en büyük ironisi, dünyanın en güçlü devletlerinden birinin siyasi rekabetini iki hayvanın sembolize etmesidir: Demokratların eşeği ve Cumhuriyetçilerin fili. Bir tarafta inatçılığıyla tanınan eşek, diğer tarafta gücü ve heybetiyle bilinen fil. Ancak bu sembollerin arkasındaki tarih, Amerikan demokrasisinin yalnızca siyasi partilerden, başkanlardan ve seçimlerden ibaret olmadığını gösteriyor. ABD’de siyasi kimliklerin oluşumunda halkın algısı, basının etkisi, propaganda mekanizmaları ve rakibi itibarsızlaştırma çabaları en az siyasi programlar kadar belirleyici oldu. Bugün Washington’da milyarlarca dolarlık seçim kampanyaları yürütülürken Amerikan siyasetinin iki büyük aktörünün hâlâ 19. yüzyılın karikatürlerinden doğan sembollerle temsil edilmesi başlı başına tarihsel bir paradoks. Üstelik bu hikâye, Amerikan siyasetinin dününü anlamak kadar bugününü okumak açısından da oldukça öğretici.
